“To know where we are going, we must remember how we arrived.”
Few in Charlotte have taken that responsibility as seriously as journalist and community leader Rafael Prieto Zartha. For decades, he has chronicled the city’s Latino story—its challenges, triumphs, as well as cultural, economic and civic contributions—becoming a walking encyclopedia and a tireless guardian of the community’s memory.
Originally from Paipa, Colombia, Prieto’s journalism career spans countries and platforms. He has served as reporter, editor, director, and columnist for La Opinión, Qué Pasa–Mi Gente, Agencia de Noticias EFE, Univisión, CBS Telenoticias, ECO-Televisa, Telemundo, NBC News Channel, and more. Between 2010-2013, his opinion column appeared in over 40 publications nationwide simultaneously, amplifying Hispanic voices from the Carolinas to the national stage.
His work has earned numerous accolades, including the NAHJ first-place award for print commentary in 2007, praised for defending undocumented immigrants with “wit and indisputable facts” and for “making a courageous and passionate defense for those who left their native homelands and settled in the Deep South in search of a better life.” In 2024, Prieto was inducted into the prestigious NAHJ Hall of Fame, honoring his lifelong commitment to authentic storytelling and community advocacy. Other honors include the Latino Diamante Award (2017) and various recognitions from the City of Charlotte.
Beyond the newsroom, Prieto is a devoted cultural organizer, with more than 20 events per year. He co-founded the Comité de Fiestas Patrias y Tradiciones de Charlotte, celebrating Latin American and U.S. independence days and other key cultural events. He has supported civic initiatives including Latino tu Voto Cuenta and efforts to bring a Colombian consulate to Charlotte.
Most recently, he convened a team to produce an oral history project documenting the growth and impact of Latinos in Mecklenburg County —reaffirming his belief that understanding the past strengthens the community’s future.
A journalist and cultural guardian, Rafael ensures that the voices of Charloteanos are not only heard, but remembered.
“Para saber hacia dónde vamos, debemos recordar cómo llegamos”.
Pocos en Charlotte han asumido esa responsabilidad con tanto compromiso como el periodista y líder comunitario Rafael Prieto Zartha. Durante décadas, ha documentado la historia de la comunidad latina de la ciudad—sus desafíos, triunfos, así como sus contribuciones culturales, económicas y cívicas—convirtiéndose en una enciclopedia viviente y un incansable guardián de la memoria comunitaria.
Originario de Paipa, Colombia, la carrera periodística de Prieto ha trascendido fronteras y plataformas. Ha trabajado como reportero, editor, director y columnista para La Opinión, Qué Pasa–Mi Gente, Agencia de Noticias EFE, Univisión, CBS Telenoticias, ECO-Televisa, Telemundo, NBC News Channel y otros medios. Entre 2010-2013 su columna de opinión se publicó simultáneamente en más de 40 medios de comunicación a nivel nacional, amplificando las voces hispanas desde las Carolinas hasta todo el país.
Su trabajo le ha valido numerosos reconocimientos, incluido el primer lugar en la categoría de comentarios impresos de la NAHJ en 2007, elogiado por defender a los inmigrantes indocumentados con “ingenio y hechos indiscutibles” y por “realizar una defensa valiente y apasionada de quienes dejaron sus tierras natales y se establecieron en el sur profundo en busca de una vida mejor.” En 2024, Prieto fue incorporado al prestigioso Salón de la Fama de la NAHJ, en honor a su compromiso de toda la vida con el periodismo auténtico y la defensa comunitaria. Otros galardones incluyen el Latino Diamante Award (2017) y diversos reconocimientos de la Ciudad de Charlotte.
Más allá de la redacción, Prieto es un apasionado organizador cultural. Cofundó el Comité de Fiestas Patrias y Tradiciones de Charlotte, que celebra los días de independencia de América Latina y Estados Unidos, así como otros eventos culturales importantes. También ha apoyado iniciativas cívicas como Latino tu Voto Cuenta y los esfuerzos para traer un consulado colombiano a Charlotte.
Recientemente, reunió un equipo para llevar a cabo un proyecto de historia oral que documenta el crecimiento e impacto de los latinos en el condado de Mecklenburg, reafirmando su convicción de que comprender el pasado fortalece el futuro de la comunidad.
Periodista y guardián cultural, Rafael asegura que las voces de los charloteanos no solo sean escuchadas, sino también recordadas.
Raíces Latino Arts 